วัคซีนป้องกันโรคภูมิแพ้แมว

ปัจจุบันโรคภูมิแพ้ส่งผลกระทบต่อประชากรโลก 30-40% และมักเกิดจากสัตว์เลี้ยงที่เรารักมากที่สุด นั่นก็คือแมว จนกระทั่งเมื่อไม่นานมานี้ วงการแพทย์สามารถรักษาโรคภูมิต้านตนเองนี้ได้เพียงตามอาการเท่านั้น อย่างไรก็ตาม มีความหวังว่าวัคซีนป้องกันภูมิแพ้แมว ซึ่งกำลังอยู่ระหว่างการพัฒนาในหลายประเทศ จะเป็นทางออกที่ถาวร

สาเหตุของการแพ้สารก่อภูมิแพ้จากแมว

เป็นเวลานานแล้วที่เชื่อกันว่าปฏิกิริยาไวเกินของร่างกายมนุษย์ต่อแมวนั้นเกิดจากขนของแมวซึ่งระคายเคืองทางเดินหายใจ ผู้สนับสนุนทฤษฎีนี้แนะนำให้เลี้ยงแมวขนสั้นหรือไม่มีขน เช่น สฟิงซ์ เดวอนเร็กซ์ และเลฟคอย อย่างไรก็ตาม งานวิจัยแสดงให้เห็นว่าการแพ้ทางชีวภาพเกิดจากสารก่อภูมิแพ้มากกว่าหนึ่งชนิด และขนไม่ใช่สารก่อภูมิแพ้ที่สำคัญที่สุด

สาเหตุหลักของการแพ้แมวคือการมีโปรตีนชนิดพิเศษที่เรียกว่า Fel D1 อยู่ในร่างกายของพวกมัน ซึ่งผลิตขึ้นในต่อมไขมันและต่อมน้ำลาย และยังพบในปริมาณเล็กน้อยในผิวหนังของสัตว์ด้วย

โปรตีนเหล่านี้พบได้บนผิวหนัง น้ำลาย และปัสสาวะของแมว และเมื่อเข้าสู่ร่างกายมนุษย์ ร่างกายจะมองว่าเป็นสารแปลกปลอมที่เป็นอันตราย ระบบภูมิคุ้มกันจะตอบสนองต่อ "การบุกรุก" นี้ทันทีโดยการปล่อยฮิสตามีน ซึ่งเป็นสารชีวภาพประเภทอะมีนที่ทำหน้าที่เป็นตัวกลางในการเกิดปฏิกิริยาภูมิแพ้ จากการศึกษาจำนวนมากพบว่า ผู้ป่วยส่วนใหญ่ที่มีอาการแพ้แมวจะมีอิมมูโนโกลบูลิน (แอนติบอดี) ที่ให้การป้องกันโดยเฉพาะต่อโปรตีน Fel D1 ปฏิกิริยาที่ไม่เหมาะสมต่อสารก่อภูมิแพ้จากแมวจะแสดงออกมาในรูปแบบของโรคจมูกอักเสบ เยื่อบุตาอักเสบ กล่องเสียงอักเสบ หลอดลมอักเสบแบบหอบหืด ผื่นแห้งหรือมีตุ่มพอง ปวดศีรษะ และอ่อนเพลีย

วิธีการรักษา

อาการแพ้ทุกชนิดสามารถบรรเทาได้ด้วยการหลีกเลี่ยงการสัมผัสกับสารที่ก่อให้เกิดอาการแพ้ และกำจัดอาการที่ปรากฏภายนอกด้วยยา ซึ่งสามารถทำได้โดย:

• ยาแก้แพ้ที่ยับยั้งการทำงานของส่วนประกอบที่ก่อให้เกิดอาการแพ้
• ฮอร์โมนสเตียรอยด์ที่ยับยั้งการผลิตสารสื่อกลางการอักเสบ บรรเทาอาการคัน และลดผื่น
• ยาขยายหลอดลมที่ช่วยบรรเทาอาการหดเกร็งและบวมของเยื่อบุทางเดินหายใจ

การรักษาเหล่านี้ถือเป็นการรักษาตามอาการ: เมื่อสัมผัสกับสารก่อภูมิแพ้ซ้ำๆ อาการของโรคก็จะกลับมาทั้งหมด การรักษาด้วยภูมิคุ้มกันบำบัดเฉพาะสารก่อภูมิแพ้ (ASIT) ในปัจจุบันถือเป็นการรักษาแบบถาวรสำหรับภาวะแพ้สารก่อภูมิแพ้ วิธีนี้เกี่ยวข้องกับการค่อยๆ ลดความไวของระบบภูมิคุ้มกันต่อสารก่อภูมิแพ้

การลดอาการแพ้ทำได้โดยการค่อยๆ เพิ่มปริมาณสารก่อภูมิแพ้เข้าไปในร่างกายของผู้ป่วย เมื่อเวลาผ่านไป ระบบภูมิคุ้มกันจะหยุดตอบสนองต่อสารนั้นในฐานะที่เป็นภัยคุกคามต่อร่างกาย และอาการแพ้ก็จะหายไป

มีการสังเกตว่าผู้ที่สัมผัสกับแมวมาตั้งแต่เด็กมีโอกาสแพ้แมวน้อยกว่า ซึ่งอาจเป็นเพราะร่างกายค่อยๆ ปรับตัวเข้ากับสารก่อภูมิแพ้โปรตีนจากแมวตามธรรมชาติ

เพื่อหลีกเลี่ยงการกระตุ้นให้เกิดอาการแพ้ในผู้ป่วย ปริมาณเริ่มต้นของสารก่อภูมิแพ้จึงมีน้อยมาก และจะค่อยๆ เพิ่มขึ้นจนกว่าร่างกายจะทนต่อสารก่อภูมิแพ้ได้อย่างสมบูรณ์ แตกต่างจากการฉีดวัคซีนแบบดั้งเดิม การรักษาด้วยภูมิคุ้มกันบำบัดไม่ได้จำกัดอยู่แค่การฉีดเพียงครั้งเดียว แต่ต้องให้ยาชีวภาพทุกเดือนเป็นเวลาอย่างน้อยสามปี

การรักษาด้วยภูมิคุ้มกันบำบัด (ASIT) มีสองประเภท ได้แก่ การให้ยาใต้ลิ้นและการฉีด สำหรับการให้ยาใต้ลิ้น ผู้ป่วยจะรับประทานสารก่อภูมิแพ้ในรูปแบบยาอม ยาหยอดจมูก หรือสเปรย์ที่ฉีดพ่นในห้อง ส่วนวิธีการฉีดนั้น ผู้ป่วยจะฉีดสารก่อภูมิแพ้บริสุทธิ์ในปริมาณน้อยๆ เข้าใต้ผิวหนัง

ยาชีวภาพซึ่งสร้างภูมิคุ้มกันต่อเชื้อโรคจำเพาะ สามารถทำให้ร่างกายลดความไวต่อแอนติเจนได้ในระยะเวลาที่ยาวนานกว่ามาก ปัจจุบันนักวิทยาศาสตร์ในหลายประเทศกำลังทำงานเพื่อพัฒนาวัคซีนสำหรับโรคภูมิแพ้แมว

การฉีดวัคซีนป้องกันโรคภูมิแพ้แมว

นักวิทยาศาสตร์ในสวิตเซอร์แลนด์ ออสเตรีย และรัสเซีย ได้ร่วมกันพัฒนาวัคซีนป้องกันภูมิแพ้แมวมาเป็นเวลาหลายปีแล้ว ผลิตภัณฑ์ทางภูมิคุ้มกันวิทยาที่ได้นี้จะมีประสิทธิภาพในการป้องกันสารก่อภูมิแพ้แมวทั้ง 8 ชนิด ซึ่งส่วนใหญ่เป็นโปรตีนที่พบในน้ำลาย ขน ปัสสาวะ เหงื่อ และของเสียอื่นๆ ของสัตว์เหล่านี้ วัคซีนป้องกันภูมิแพ้ที่ช่วยป้องกันอาการแพ้แมวจะวางจำหน่ายได้ในปีนี้ หลังจากการทดลองทางคลินิกเสร็จสิ้น

นอกจากการพัฒนาวัคซีนสำหรับมนุษย์แล้ว นักวิทยาศาสตร์ยังได้คิดค้นยาชนิดพิเศษชื่อ HypoCat ซึ่งออกแบบมาสำหรับแมวโดยเฉพาะ ทำให้แมวที่เป็นโรคภูมิแพ้ปลอดภัยยิ่งขึ้น นักวิจัยใช้เวลามากกว่าสิบปีในการค้นหาสารออกฤทธิ์ทางชีวภาพที่สามารถกระตุ้นระบบภูมิคุ้มกันของแมวให้ต่อต้านโปรตีน Fel-d1 ได้ สารดังกล่าวได้มาจากไวรัสโมเสกแตงกวา

จากข้อมูลที่ตีพิมพ์ในวารสาร American Journal of Allergy and Clinical Immunology พบว่า สัตว์ทุกตัวที่เข้าร่วมการทดลองและได้รับวัคซีน HypoCat ได้สร้างแอนติบอดีที่จำเป็นต่อการทำลายโปรตีน Fel-d1 ซึ่งเป็นสาเหตุของอาการแพ้ในมนุษย์ นักวิทยาศาสตร์ยืนยันว่าวัคซีนนี้ปลอดภัยสำหรับแมว

จากการประเมินของผู้เชี่ยวชาญ ตัวเลือกนี้ในการป้องกันโรคภูมิต้านตนเองดูน่าสนใจที่สุด ตัวอย่างเช่น แพทย์ผู้เชี่ยวชาญด้านภูมิแพ้จากมอสโก ดร. เบลลา เกลาเอฟนา บรากวาเซ กล่าวว่า วัคซีนที่ฉีดให้กับสัตว์แทนที่จะฉีดให้มนุษย์ อาจเป็นประโยชน์อย่างมากสำหรับผู้ที่เป็นโรคภูมิแพ้ ผู้ผลิตยา HypoCat ประกาศว่ายานี้จะวางจำหน่ายในเชิงพาณิชย์ภายในสามปีข้างหน้า แต่ราคายังไม่เป็นที่ทราบแน่ชัด

อ่านเพิ่มเติม:

• สามารถตัดขนแมวได้หรือไม่?
• อาการแพ้แมวในเด็กแสดงออกอย่างไร?
• สัตว์เลี้ยงสำหรับผู้ที่เป็นโรคภูมิแพ้