แมวเข้าใจคำพูดของมนุษย์หรือไม่?

แมวเข้าใจคำพูดของมนุษย์หรือไม่? เจ้าของสัตว์เลี้ยงทุกคนคงเคยถามคำถามนี้ ต่างจากสุนัข แมวนั้นแทบจะฝึกไม่ได้เลย ไม่ตอบสนองต่อคำสั่ง และบางตัวก็ไม่ตอบสนองต่อชื่อของตัวเองด้วยซ้ำ แต่เจ้าของแมวทุกคนจะบอกคุณอย่างมั่นใจว่า สัตว์เลี้ยงของพวกเขาจะทำตัวตามสิ่งที่ได้ยินจากเจ้าของ ดังนั้น สัตว์เลี้ยงสามารถเข้าใจคำพูดของมนุษย์ได้จริงหรือไม่ หรือเราแค่คิดว่าพวกมันรู้เอง? มาดูหลักวิทยาศาสตร์เบื้องหลังเรื่องนี้กัน

แมวสามารถเข้าใจคำพูดของมนุษย์ได้หรือไม่?

ก่อนที่จะตอบคำถามนี้ เรามาทำความเข้าใจกันก่อนว่า "การพูด" หมายถึงอะไร นอกเหนือจากคำศัพท์เฉพาะและความหมายที่กำหนดให้กับคำเหล่านั้นแล้ว การพูดของมนุษย์ประกอบด้วยการผสมผสานของเสียงและน้ำเสียง และยังเสริมด้วยสัญญาณที่ไม่ใช่คำพูด เช่น การแสดงออกทางสีหน้า ท่าทาง และการกระทำประกอบ

ตามที่นักจิตวิทยาด้านสัตว์กล่าวไว้ แมวที่ได้รับการฝึกฝนมาเป็นพิเศษสามารถ "เข้าใจ" คำสั่งได้เฉลี่ย 10-15 คำสั่ง ในขณะที่แมวบ้านทั่วไปมีคำสั่งที่จำกัดกว่ามาก และจะตอบสนองเฉพาะเมื่อถูกเรียกชื่อหรือได้รับคำสั่งอาหารเท่านั้น สิ่งสำคัญที่ควรทราบคือ ผู้ฝึกสอนจะเสริมคำพูดด้วยท่าทางเฉพาะ ในขณะที่เจ้าของจะใช้การกระทำ (เช่น การเคาะชามหรือเดินไปที่ห้องครัว)

รายงานวิทยาศาสตร์

จอห์น แบรดชอว์ นักชีววิทยาชาวอเมริกัน ผู้ซึ่งอุทิศชีวิตหลายปีให้กับการศึกษาเกี่ยวกับระบบภาษาของสัตว์ โดยเฉพาะแมว ได้ให้เหตุผลในงานของเขาว่า แม้ว่าแมวจะเป็นสัตว์เลี้ยงที่ได้รับความนิยมเทียบเท่ากับสุนัข แต่โดยพื้นฐานแล้วแมวเป็นสัตว์ป่ามากกว่า

ในกระบวนการเลี้ยงแมวให้เชื่องนั้น แมวไม่จำเป็นต้องมีปฏิสัมพันธ์กับมนุษย์มากนักและไม่ต้องเชื่อฟังคำสั่ง ลูกหลานของสิงโตและเสือค่อนข้างมีความเป็นอิสระและสามารถใช้ชีวิตตามลำพังได้ แม้กระทั่งในปัจจุบัน แมวส่วนใหญ่ก็ยังผสมพันธุ์กับแมวจรจัดในสายพันธุ์เดียวกัน ดังนั้น การเชื่อฟังคำสั่งและการจดจำคำพูดจึงไม่ใช่สิ่งที่แมวเก่งกาจนัก

อย่างไรก็ตาม คำตอบของคำถามที่ว่าแมวเข้าใจคำพูดของมนุษย์หรือไม่นั้นไม่ง่ายนัก เพื่อชดเชยในส่วนนี้ แมวมีความสามารถที่น่าทึ่งในการแยกแยะการเคลื่อนไหวเล็กๆ น้อยๆ และความแตกต่างของน้ำเสียง พวกมันเก่งในการเดาอารมณ์และความตั้งใจของเจ้าของ และปรับพฤติกรรมให้เหมาะสม ซึ่งอาจทำให้เกิดความเข้าใจผิดว่าแมวเข้าใจคำพูดที่พูดกับมัน ในความเป็นจริงแล้ว มันรับรู้เพียงส่วนที่ไม่ใช่คำพูดเท่านั้น

การทดลองเกี่ยวกับการฝึกฝน

เพื่อทดสอบในเชิงทดลองว่าแมวเข้าใจคำพูดของมนุษย์หรือไม่ และมีความก้าวหน้าในด้านนี้มากน้อยเพียงใด นักจิตวิทยาด้านสัตว์จึงหันมาสนใจแมวที่ได้รับการฝึกฝน ปัจจัยสำคัญในการสรุปผลของเหล่าผู้เชี่ยวชาญคือ แมวแต่ละตัวจะฟังคำสั่งจากผู้ฝึกสอนเพียงคนเดียว และจะทำตามคำสั่งก็ต่อเมื่อผู้ฝึกสอนพูดด้วยน้ำเสียงและท่าทางที่เฉพาะเจาะจงเท่านั้น

ตัวอย่างเช่น ลิลลี่ ฟอร์บส์ นักวิจัยแมว เล่าถึงกรณีศึกษาจากคลินิกของเธอว่า แมวของเธอมีปฏิกิริยาอย่างรุนแรงต่อวลี "เราจะไปหาหมอ" โดยวิ่งหนีและซ่อนตัวจากเจ้าของ แต่เมื่อลิลลี่พูดวลีเดียวกันด้วยน้ำเสียงที่แตกต่างออกไปอย่างสิ้นเชิง ด้วยน้ำเสียงที่นุ่มนวลเหมือนที่เธอทำเป็นประจำเมื่อชมเชย แมวก็ไม่แสดงปฏิกิริยาใดๆ และสงบนิ่งอย่างสมบูรณ์

อีกกรณีหนึ่งที่ยืนยันว่าแมวเป็นสัตว์ในวงศ์เดียวกับมนุษย์ และพึ่งพาการสื่อสารที่ไม่ใช้คำพูด คือกรณีที่ผู้เขียนหนังสือพาแมวของเธอไปบ้านเพื่อน ซึ่งก่อนหน้านี้เธอเคยชมว่าแมวของเธอฝึกง่ายและเชื่อฟังคำสั่งได้ดี แต่เมื่อเพื่อนเริ่มออกคำสั่ง แมวกลับไม่ตอบสนองใดๆ เลย ในขณะที่มันเชื่อฟังเพื่อนอย่างเต็มใจ

แมวพูดได้ไหม?

เจ้าของสัตว์เลี้ยงหลายคนอ้างว่าการร้องเหมียวหรือการส่งเสียงครางตอบสนองต่อคำพูดเป็นหลักฐานว่าแมวเข้าใจคำพูดของมนุษย์ ที่จริงแล้ว นักวิทยาศาสตร์สรุปว่าการร้องเหมียวเป็นพัฒนาการของแมวในขณะที่พวกมันปรับตัวให้เข้ากับการใช้ชีวิตร่วมกับมนุษย์ ในธรรมชาติ แมวส่วนใหญ่สื่อสารกันผ่านท่าทางและยังหลั่งฟีโรโมนอีกด้วย

อย่างไรก็ตาม การพยายามสอนแมวให้เลียนแบบเสียงนั้นไร้ประโยชน์ ดังที่กล่าวไว้ก่อนหน้านี้ แมวให้ความสำคัญกับการสื่อสารที่ไม่ใช้คำพูดมากกว่า และการร้องเหมียวเป็นเพียงวิธีการดึงดูดความสนใจเท่านั้น นอกจากนี้ โครงสร้างอวัยวะสร้างเสียงของแมวแตกต่างจากมนุษย์ และแมวไม่สามารถออกเสียง (การสร้างเสียงแต่ละเสียง) ได้อย่างชัดเจน

อย่างไรก็ตาม แมวสามารถสื่อสารได้มากมายผ่านภาษากาย ตำแหน่งของหางและหัว ขนาดของรูม่านตา และการเคลื่อนไหวไปรอบๆ ห้อง ทั้งหมดนี้สื่อถึงอารมณ์ของสัตว์เลี้ยง เจ้าของที่มีประสบการณ์สามารถรับรู้ได้ง่ายว่าแมวกำลังสื่อสารอะไร เช่น เมื่อมันหิว กลัว หรืออยากเล่น

ดังนั้น คำถามที่ว่าแมวเข้าใจคนหรือไม่นั้น สรุปได้ดังนี้: สัตว์เลี้ยงเข้าใจการกระทำและความต้องการของเจ้าของ รับรู้ถึงอารมณ์ และจดจำการกระทำที่ทำซ้ำๆ ได้ แต่ขาดความสามารถในการแยกแยะรูปแบบการพูดเฉพาะเจาะจง และแมวจำเป็นต้องมีความสามารถนี้จริงๆ หรือ? เพราะพวกมันอยู่เคียงข้างมนุษย์มาแล้วกว่า 10,000 ปี ให้ความสบายใจและความมั่นใจแก่มนุษย์

อ่านเพิ่มเติม:

• แมวเหมือนคนไหม?
• การนอนบนตัวเจ้าของ: ทำไมแมวถึงทำแบบนั้น?
• ทำไมแมวถึงเหยียบย่ำเราด้วยอุ้งเท้า?