แมวไม่มีรสชาติหวาน: ทำไม?

เจ้าของแมวหลายคนทราบดีว่าบางครั้งเจ้าเหมียวแสนรักของพวกเขาก็เป็นนักชิมตัวยงและปฏิเสธที่จะกินอาหาร หลายคนคิดว่าแมวของตนแค่เลือกกิน แต่สาเหตุที่แท้จริงของพฤติกรรมการกินเช่นนี้อาจเป็นเพราะแมวไม่มีประสาทสัมผัสในการรับรสหวาน ด้วยเหตุนี้ แมวจึงเข้าใจผิดคิดว่าครีมหรือน้ำตาลคือ นมธรรมดา

แต่ทำไมถึงเป็นเช่นนั้น? นักวิทยาศาสตร์ชาวอเมริกันจากศูนย์ Monel Sensation Center ในฟิลาเดลเฟียเชื่อว่า แมวไม่สามารถรับรสหวานได้เนื่องจากการกลายพันธุ์ทางพันธุกรรมและวิวัฒนาการทางชีวภาพบางประการ

เราสามารถแยกแยะรสชาติหวานและขมออกจากกันได้ อย่างไรก็ตาม สัตว์กินเนื้อบางชนิดกลับไม่มีรสหวานเลย หนึ่งในนั้นคือแมวบ้าน ทำไมสัตว์เหล่านี้จึงยังคงมีตัวรับรสที่ตรวจจับรสขม ซึ่งส่วนใหญ่พบในพืช? ทีมนักวิทยาศาสตร์นำโดยแกรี่ บิวแชมป์ ได้ทำการวิจัยคำถามนี้อย่างละเอียด ผลการศึกษาดังกล่าวสามารถอ่านได้ในบทความในวารสารวิทยาศาสตร์ Plos One

การศึกษาเกี่ยวกับตัวรับรสในสัตว์

นักวิจัยได้พิสูจน์แล้วว่าแมวบ้านไม่สามารถรับรสหวานในอาหารชนิดต่างๆ ได้ แม้ว่าแมวจะมีตัวรับรสหวานอยู่บนลิ้น แต่ตัวรับรสหวานเหล่านั้นได้สูญเสียการทำงานไปเนื่องจากการกลายพันธุ์ในยีน T1R2 นักวิทยาศาสตร์เชื่อว่าสาเหตุเกิดจากการที่แมวกินเนื้อเป็นหลัก สัตว์ป่าจำพวกแมว เช่น เสือชีตาห์ สิงโต ไฮยีนาลายจุด และเสือ ก็ไม่สามารถรับรสหวานได้เช่นกัน รวมถึงแมวน้ำและสิงโตทะเลด้วย อย่างไรก็ตาม แมวและสัตว์กินเนื้ออื่นๆ สามารถแยกแยะรสชาติอื่นๆ ได้ เช่น รสเปรี้ยว เค็ม ขม และอูมามิ

รสอูมามิเกิดจากโมโนโซเดียมกลูตาเมต สารนี้พบได้ในเนื้อหมู เนื้อวัว เนื้อไก่ และอาหารอื่นๆ มีการค้นพบยีนที่รับผิดชอบต่อตัวรับรสขมมากถึง 12 ยีนในสัตว์เลี้ยง นักวิทยาศาสตร์จึงตัดสินใจทดสอบการตอบสนองของยีนเหล่านี้ต่อสารที่มีรสขม โดยการปลูกถ่ายยีนเหล่านี้ลงในเซลล์เพาะเลี้ยง การทดลองแสดงให้เห็นว่าอย่างน้อยเจ็ดยีนรับผิดชอบต่อการรับรู้รสขมในแมว น่าเสียดายที่นักวิทยาศาสตร์มีเซลล์เพาะเลี้ยงไม่เพียงพอที่จะทดสอบยีนที่เหลืออีกห้ายีน

จำนวนและประเภทของรสชาติที่รับรู้ได้

แมวมีประมาณ ต่อมรับรส 470 ต่อมในขณะที่มนุษย์มีประสาทรับรสประมาณ 9,000 ชนิด พวกมันรับรู้รสขม เปรี้ยว เค็ม และโดยเฉพาะอย่างยิ่งรสขมได้ดีกว่า อูมามิ — รสชาติของเนื้อสัตว์ ตัวรับรสอูมามิถูกสร้างขึ้นจากโปรตีนชนิดเดียวกับในสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมชนิดอื่นๆ แต่ในแมว ตัวรับรสเหล่านี้ถูกปรับให้เข้ากับกรดอะมิโนเฉพาะ (ส่วนประกอบของเนื้อสัตว์)

ลักษณะเฉพาะของการรับรู้รสขม

จากนั้นนักวิจัยได้เปรียบเทียบการรับรู้รสขมในแมวกับสัตว์กินเนื้อชนิดอื่นๆ รวมถึงสัตว์กินพืชและสัตว์กินทั้งพืชและสัตว์ พวกเขาพบว่าสุนัขมีตัวรับรสขม 15 ตัว เฟอร์เร็ต 14 ตัว และหมีขั้วโลก 13 ตัว ส่วนแพนด้ายักษ์ซึ่งกินพืชเป็นอาหาร มีตัวรับรสขมบนลิ้นมากกว่าแพนด้าบ้านเล็กน้อย คือ 16 ตัว ส่วนนี้ของการศึกษาแสดงให้เห็นอย่างชัดเจนและไม่คลุมเครือว่า ความรู้สึกขมนั้นไม่เกี่ยวข้องกับปริมาณพืชที่สัตว์กินเข้าไปแต่อย่างใด

ทำไมแมวถึงไม่ต้องการขนมหวาน

1. สำหรับสัตว์กินเนื้อ เนื้อสัตว์เป็นแหล่งพลังงานหลัก น้ำตาลไม่มีบทบาทในอาหารของพวกมัน

2. การสูญเสียต่อมรับรสหวานนั้นเป็นไปตามหลักวิวัฒนาการและไม่ได้ลดความสามารถในการหาอาหารลงแต่อย่างใด

3. การรักษาสภาพของตัวรับรสขมให้คงอยู่เป็นสิ่งสำคัญในการหลีกเลี่ยงสารพิษจากสิ่งแวดล้อม

แมวรับรู้รสหวานได้หรือไม่?

คำตอบที่ถูกต้องที่สุดสำหรับคำถามนี้คือ: ไม่ พวกเขาไม่รู้สึกอะไรเลยถึงแม้แมวจะลองกินอะไรหวานๆ มันก็ไม่ได้ "รับรู้รส" น้ำตาลเหมือนที่เราทำ แต่บางครั้งมันก็ดูเหมือนจะ "ชอบ" ของหวานนั้น ทำไมถึงเป็นเช่นนั้น?

ทำไมแมวยังคงชอบอาหารหวานอยู่?

แม้ว่าแมวจะไม่ชอบของหวาน แต่พวกมันอาจสนใจส่วนผสมอื่นๆ:

• เนื้อสัมผัสมันเยิ้มโดยเฉพาะในผลิตภัณฑ์นม ไอศกรีม และครีมเนย;

• กลิ่นโปรตีนอะไมโลมอร์ฟิกซึ่งกระตุ้นการตอบสนองในตัวรับรสอูมามิ

• สัญชาตญาณมุ่งเน้นการทดลอง โดยเฉพาะอย่างยิ่งในวัยเด็ก

พฤติกรรมขึ้นอยู่กับกลิ่นและสัมผัส

การรับรู้รสชาติไม่ได้ขึ้นอยู่กับตัวรับรสเพียงอย่างเดียว แต่ยังขึ้นอยู่กับกลิ่นด้วย ประสาทรับกลิ่นของแมวนั้นแข็งแกร่งกว่ามนุษย์ถึง 9-16 เท่า ดังนั้นกลิ่นจึงอาจดึงดูดใจมากกว่าความหวาน แมวหลายตัวชอบผลิตภัณฑ์จากนมไม่ใช่เพราะน้ำตาล แต่เพราะไขมัน โปรตีน และเนื้อสัมผัส

อันตรายของขนมหวาน

ถึงแม้แมวจะไม่มีประสาทรับรส แต่ขนมหวานก็เป็นอันตรายต่อมัน:

• เพิ่มความเสี่ยง โรคอ้วน, โรคเบาหวานโรคเกี่ยวกับตับ;

• อาจก่อให้เกิด อาหารไม่ย่อย, ท้องเสีย;

• สารให้ความหวานเทียม (ไซลิทอล, แอสปาร์แตม) เป็นพิษต่อแมวด้วยซ้ำ

สิ่งสำคัญคือไม่ควรให้ขนมหวาน แม้แต่ขนมที่ดูเหมือนจะปลอดภัยก็ตาม เพราะไขมันและโปรตีนอาจนำไปสู่การเพิ่มน้ำหนักและปัญหาสุขภาพอื่นๆ ได้

คำแนะนำเชิงปฏิบัติสำหรับเจ้าของ

ถ้าคุณถูกถามว่า “แมวมีรสหวานไหม?” หรือ “แมวรู้สึกถึงความหวานไหม?” ให้ตอบแบบนี้: พวกมัน อย่ารู้สึกแต่ก็อาจสนใจคุณสมบัติอื่นๆ ของผลิตภัณฑ์ด้วย เพื่อหลีกเลี่ยงข้อผิดพลาดในการป้อนข้อมูล:

• ห้ามเสิร์ฟช็อกโกแลต ลูกอม คุกกี้ แม้แต่ชิ้นเดียว

• ปฏิบัติกับฉัน ขนมแมวสูตรพิเศษ รูปแบบของพื้นผิวที่ตั้งตรง;

• ควรตรวจสอบส่วนผสมอย่างละเอียด – หลีกเลี่ยงน้ำตาล สารปรุงแต่งสังเคราะห์ และแลคโตส;

• ห้ามใช้นม ให้ใช้เฉพาะขนมแมวหรือผลิตภัณฑ์ไขมันต่ำสำหรับแมวโดยเฉพาะเท่านั้น

ตาราง: การเปรียบเทียบการรับรสในแมวและมนุษย์

ข้อสรุป

เจียง เป่ยฮัว ผู้เข้าร่วมการวิจัยกล่าวว่า "ผลการวิจัยของเราจะสร้างความสุขให้กับแมวและเจ้าของที่รักพวกมัน เราค้นพบว่าแมวสามารถรับรู้รสขมของอาหารได้หลากหลายชนิด ความรู้นี้จะช่วยปรับปรุงส่วนประกอบของอาหารแมวแห้งและกำจัดส่วนผสมที่ไม่จำเป็นออกไป"

เหตุผลที่แมวไม่รับรู้รสหวานนั้นเกิดจากการขาดพันธุกรรมที่จำเป็นและการปรับตัวทางวิวัฒนาการ อย่างไรก็ตาม ความรู้สึกจากเนื้อสัมผัส กลิ่น และไขมัน สามารถสร้างภาพลวงตาของความหวานได้ เจ้าของควรจำไว้ว่า แม้ว่าแมวจะไม่รับรู้รสหวาน แต่แม้แต่อาหารที่มีน้ำตาลและผลิตภัณฑ์จากนมก็เป็นอันตรายต่อสุขภาพของแมว คุณลักษณะเฉพาะนี้เน้นย้ำถึงความแตกต่างของแมวในฐานะสัตว์กินเนื้อและความชอบของพวกมันต่อรสชาติที่เข้มข้น มีโปรตีนสูง และมีรสชาติของเนื้อสัตว์

ผลการศึกษาแสดงให้เห็นว่าแมวไม่สนใจรสหวานชนิดต่างๆ เลย พฤติกรรมการกินที่เลือกมากของพวกมันนั้นอธิบายได้จากการมีตัวรับรสขมหลายชนิดบนลิ้นของพวกมัน ผลการศึกษาครั้งนี้จะช่วยให้เจ้าของแมวเลือกอาหารที่ตรงกับรสนิยมอันละเอียดอ่อนของสัตว์เลี้ยง และช่วยให้ผู้ผลิตอาหารแมวปรับปรุงคุณภาพผลิตภัณฑ์ของตนได้ดียิ่งขึ้น

อ่านเพิ่มเติม:

• แมวมองโลกของเราอย่างไร
• แมวไม่สามารถรับรู้รสชาติอะไรได้บ้าง?
• แมวและสุนัขมีรสชาติหวานหรือไม่?