ไวรัสโคโรนาสามารถแพร่จากสุนัขและแมวสู่คนได้หรือไม่?

โรคติดเชื้อไวรัสเป็นอันตรายเพราะถึงแม้จะติดต่อได้ง่ายมาก แต่หลายโรคก็เป็นโรคที่ติดต่อจากคนสู่สัตว์ได้ หมายความว่าสามารถเกิดขึ้นได้ทั้งในมนุษย์และสัตว์ หนึ่งในเชื้อโรคดังกล่าวคือไวรัสโคโรนา COVID-19 ซึ่งก่อให้เกิดการระบาดใหญ่ในปลายปี 2019 เป็นการแพร่กระจายไปทั่วโลกของโรคร้ายแรงที่อาจเป็นอันตรายถึงชีวิต ด้วยเหตุนี้ เจ้าของสัตว์เลี้ยงจำนวนมากจึงกังวลว่าไวรัสโคโรนาสามารถติดต่อจากแมวหรือสุนัขสู่คนได้หรือไม่ และผู้ที่ติดเชื้อแล้วจะแพร่เชื้อไปยังผู้อื่นได้หรือไม่ คนสามารถแพร่เชื้อให้สัตว์เลี้ยงได้.

ไวรัสโคโรนาและชนิดต่างๆ

ไวรัสเป็นสิ่งมีชีวิตปรสิตขนาดเล็กมากที่สามารถอยู่รอดและแพร่พันธุ์ได้โดยการบุกรุกเข้าไปในเซลล์สิ่งมีชีวิตเท่านั้น ตัวของไวรัสอาร์เอ็นเอ (ไวริออน) มีขนาดตั้งแต่ 20 ถึง 300 นาโนเมตร และประกอบด้วยแกนกรดนิวคลีอิกและเปลือกโปรตีน (แคปซิด) ไวรัสมีความไม่เสถียรสูงเมื่ออยู่นอกสิ่งมีชีวิตที่เป็นโฮสต์: พวกมันจะตายอย่างรวดเร็วที่อุณหภูมิสูงกว่า 56 องศาเซลเซียส และถูกทำลายทันทีโดยสารฆ่าเชื้อเกือบทุกชนิด

ไวรัสโคโรนา (Orthocoronavirinae) เป็นสมาชิกของวงศ์ไวรัส ได้รับชื่อนี้มาจากโครงสร้างแคปซิดที่เป็นเอกลักษณ์ ซึ่งมีลักษณะคล้ายมงกุฎ ปัจจุบันมีการค้นพบไวรัสในวงศ์ Orthocoronavirinae ประมาณ 40 ชนิด ซึ่งสามารถก่อให้เกิดโรคในมนุษย์ได้ ตั้งแต่ไข้หวัดใหญ่หลายรูปแบบ ไปจนถึงกลุ่มอาการทางเดินหายใจเฉียบพลัน และปอดอักเสบชนิดไม่ปกติ ช่องทางการแพร่กระจายหลักของไวรัสคือละอองฝอยในอากาศและการสัมผัสโดยตรงจากคนสู่คน

โอกาสที่มนุษย์จะติดเชื้อโควิด-19 จากสัตว์เลี้ยง

ไวรัสโคโรนาส่วนใหญ่มีความจำเพาะเจาะจง: บางชนิดส่งผลกระทบเฉพาะมนุษย์ บางชนิดส่งผลกระทบเฉพาะแมว หรือบางชนิดส่งผลกระทบเฉพาะสุนัข โดยทั่วไปแล้วไวรัสโคโรนาในสุนัขและแมวไม่เป็นอันตรายต่อมนุษย์

อย่างไรก็ตาม ในบางกรณี เมื่อไวรัสแพร่จากสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมชนิดหนึ่งไปยังอีกชนิดหนึ่ง จุลินทรีย์นั้นจะเกิดการกลายพันธุ์ ทำให้มันสามารถอยู่รอดได้ในสภาพแวดล้อมใหม่ ตัวอย่างเช่น การบริโภคไก่และหมูทำให้เกิดเชื้อโรคที่ก่อโรคในมนุษย์ เช่น ไข้หวัดนกและไข้หวัดหมู

ทฤษฎีหลักคือ โควิด-19 แพร่จากค้างคาวหรือกิ้งก่าชนิดหนึ่งที่เรียกว่าตัวนิ่มมาสู่มนุษย์ เชื่อกันว่าไวรัสโคโรนาสายพันธุ์ใหม่จากอู่ฮั่นสามารถกลายพันธุ์ได้อย่างรวดเร็วมาก จึงสามารถแพร่เชื้อไปยังสัตว์ชนิดใหม่ได้ ไวรัสนี้ยังไม่เป็นที่เข้าใจอย่างถ่องแท้ และข้อมูลเกี่ยวกับมันเปลี่ยนแปลงเกือบทุกวัน เมื่อเดือนที่แล้ว นักวิทยาศาสตร์อ้างว่าแมวและสุนัขมีภูมิคุ้มกันต่อโควิด-19 แต่ปัจจุบันมีรายงานกรณีที่สัตว์ติดเชื้อจากมนุษย์แล้ว

ตัวอย่างเช่น ที่สวนสัตว์บรองซ์ในนิวยอร์ก เสือโคร่งเพศเมียชื่อนาเดีย ตรวจพบว่าติดเชื้อโควิด-19 โดยใช้วิธีการวินิจฉัย PCR (ปฏิกิริยาลูกโซ่พอลิเมอเรส) ที่แม่นยำที่สุด ซึ่งดำเนินการโดยหน่วยบริการสัตวแพทย์แห่งชาติ เชื่อกันว่าเสือโคร่งตัวนี้ติดเชื้อไวรัสจากพนักงานที่ไม่แสดงอาการ

นอกจากนี้ ยังตรวจพบเชื้อโควิด-19 ในแมวตัวหนึ่งในเบลเยียม ซึ่งมีอาการท้องเสียและปัญหาเกี่ยวกับระบบทางเดินหายใจ เจ้าของแมวมีอาการป่วยก่อนหน้านั้นหนึ่งสัปดาห์ และได้แพร่เชื้อไปยังแมวด้วย

สุนัขสองตัวในประเทศจีนติดเชื้อไวรัสจากเจ้าของเช่นกัน สุนัขพันธุ์ปอมเมอเรเนียนสูงอายุตัวหนึ่งตรวจพบว่าติดเชื้อโควิด-19 โดยเจ้าของสุนัขเคยเข้ารับการรักษาในโรงพยาบาลเนื่องจากติดเชื้อไวรัสมาก่อน เจ้าของหายดีและกลับบ้านแล้ว แต่สุนัขเสียชีวิต ส่วนสุนัขพันธุ์เยอรมันเชพเพิร์ดในฮ่องกงก็ได้รับการวินิจฉัยว่าติดเชื้อโควิด-19 เช่นกัน สุนัขตัวนี้ไม่มีอาการของโรค และได้รับการตรวจเนื่องจากเจ้าของป่วย

นักวิทยาศาสตร์ที่มีชื่อเสียงหลายท่านเห็นพ้องกันว่า การตรวจพบเศษชิ้นส่วน RNA ของไวรัสโควิด-19 ในปริมาณน้อยในสัตว์เลี้ยงนั้น ไม่ถือเป็นหลักฐานที่แน่ชัดของการติดเชื้อ เป็นไปได้ว่าตัวอย่างที่นำมาทดสอบอาจปนเปื้อนจากแหล่งภายนอก หรืออาจเป็นผลตรวจผิดพลาด ยิ่งไปกว่านั้น กรณีที่กล่าวมาทั้งหมดเป็นการแพร่เชื้อจากมนุษย์สู่สุนัขหรือแมว ไม่ใช่การติดเชื้อจากสัตว์สู่มนุษย์

งานวิจัยนี้มีข้อสรุปที่ชัดเจน:

• ยังไม่มีรายงานกรณีการแพร่เชื้อไวรัสจากสัตว์สู่มนุษย์ในสภาพแวดล้อมภายในบ้าน

• ศูนย์ควบคุมและป้องกันโรค (CDC) และองค์การอนามัยโลก (WHO) ยืนยันว่าความเสี่ยงในการแพร่เชื้อจากสุนัขและแมวสู่มนุษย์นั้นต่ำมาก

• การสัมผัสกับขนแกะและการเลียนั้นปลอดภัย ไวรัสจะตายไปค่อนข้างเร็วจากสภาพแวดล้อมภายนอก

ดังนั้น แมวสามารถแพร่เชื้อไวรัสโคโรนาให้คนได้หรือไม่? คำตอบคือ ไม่ได้ ไม่มีหลักฐานใดๆ ที่บ่งชี้ว่าแมวหรือสุนัขสามารถแพร่เชื้อได้

ไม่จำเป็นต้องตื่นตระหนกโดยไม่จำเป็น สัตว์เลี้ยงแทบจะไม่ติดเชื้อโควิด-19 และไม่ใช่แหล่งแพร่เชื้อ

เหตุใดจึงเกิดเหตุการณ์นี้ (และไม่เกิดเหตุการณ์นี้)

ไวรัสโคโรนามีความจำเพาะต่อสายพันธุ์:

• ไวรัสที่ก่อให้เกิดโรคในมนุษย์ (SARS-CoV-2) แตกต่างจากไวรัสโคโรนาที่พบในสุนัขและแมวบ้าน

• การแพร่เชื้อจากสัตว์สู่มนุษย์ต้องอาศัยการปรับตัว แต่เหตุการณ์ดังกล่าวไม่ได้เกิดขึ้น

• กรณีการติดเชื้อจากสัตว์สู่สัตว์มีเพียงกรณีเดียวคือ มนุษย์ติดเชื้อจากสัตว์สู่สัตว์

ความเสี่ยงสำหรับเจ้าของ

ตารางนี้สรุปภาพรวมปัจจุบัน: ความเสี่ยงจากสัตว์เลี้ยงอยู่ในระดับต่ำมาก

แล้วทำไมต้องพูดถึงสัตว์เลี้ยงด้วยล่ะ?

• เจ้าของบ้านบางคนสงสัยว่า: เป็นไปได้หรือไม่ที่จะติดเชื้อไวรัสโคโรนาที่บ้าน?
  ไม่ ไวรัสโคโรนาสายพันธุ์ในประเทศไม่สามารถติดต่อสู่คนได้

• อย่างไรก็ตาม ในช่วงการระบาดของโควิด-19 สัตว์เลี้ยงอาจกลายเป็นพาหะชั่วคราวได้หากเจ้าของป่วย

• ขนของสัตว์เลี้ยงอาจมีไวรัสอยู่ โดยเฉพาะอย่างยิ่งหลังจากสัมผัสโดยตรง อย่างไรก็ตาม ความเสี่ยงนี้ไม่มากพอที่จะพิจารณาว่าสัตว์เลี้ยงเป็นแหล่งแพร่เชื้อได้

แถลงการณ์อย่างเป็นทางการจากองค์การอนามัยโลก:

จนถึงปัจจุบัน ยังไม่มีหลักฐานว่าสัตว์เลี้ยงเป็นพาหะแพร่เชื้อไวรัสโคโรนา และยังไม่มีรายงานกรณีใดๆ ที่สัตว์เลี้ยงเป็นพาหะแพร่เชื้อโควิด-19

มาตรการป้องกัน

เนื่องจากไวรัส COVID-19 มีการแพร่กระจายอย่างรวดเร็ว มาตรการพิเศษต่างๆ จึงถูกนำมาใช้ในเกือบทุกประเทศเพื่อปกป้องประชากรจากโรคนี้ นอกเหนือจากข้อกำหนดการกักกันที่ยอมรับกันโดยทั่วไปในกรณีดังกล่าว เช่น การหลีกเลี่ยงการออกจากบ้านโดยไม่จำเป็น การทำงานจากระยะไกลหากเป็นไปได้ และการสวมหน้ากากอนามัย เจ้าของสัตว์เลี้ยงควรพิจารณาเพิ่มคำแนะนำเพิ่มเติมอีกสองสามข้อ:

• จำกัดเวลาในการพาสัตว์เลี้ยงเดินเล่นในแต่ละวัน
• หลังจากกลับจากการเดินเล่นแล้ว ให้ล้างมือให้สะอาด และทำความสะอาดอุ้งเท้าสุนัขด้วยน้ำยาทำความสะอาด
• เมื่อพาสุนัขไปเดินเล่น พวกมันสามารถสวมถุงเท้าแบบใช้แล้วทิ้งได้ ซึ่งอาจทำจากผ้าบางๆ หรือเส้นใยไม่ทอ (สปันบอนด์)
• รักษาความสะอาดในบริเวณที่เลี้ยงสัตว์เลี้ยงอย่างระมัดระวัง
• ควรทำความสะอาดถาดและชามอาหารสัตว์เลี้ยงด้วยน้ำยาฆ่าเชื้อบ่อยกว่าปกติ 

ควรทำอย่างไรหากเจ้าของป่วย

คำแนะนำจาก CDC, Mayer Clinic และ UCSF ประกอบด้วยมาตรการดังต่อไปนี้:

• แยกตัวเองออกจากผู้อื่นโดยลดการสัมผัสกับสัตว์เลี้ยงของคุณ

• ห้ามกอด ห้ามเลียหน้า

• คอยสังเกตอาการผิดปกติของสัตว์เลี้ยง (เช่น ไอ ซึม)

• หากสัตว์เลี้ยงของคุณมีสุขภาพแข็งแรง ควรปล่อยไว้ที่บ้านกับสมาชิกในครอบครัวคนอื่นที่มีสุขภาพแข็งแรงเช่นกัน

• รักษาสุขอนามัย: ล้างมือหลังสัมผัสสิ่งของ

ในช่วงการระบาดของ COVID-19 ไม่ควรปล่อยให้แมวและสุนัขเลี้ยงเดินเตร่ไปมาอย่างอิสระ เนื่องจากไวรัสสามารถติดต่อได้ทางขนหรือผิวหนังของสัตว์ และจากนั้นจึงติดต่อสู่เยื่อบุเมือกของมนุษย์ผ่านการสัมผัส

อ่านเพิ่มเติม:

• โรคจิอาร์ดิอาซิสในสุนัข: อาการและการรักษา
• โรคลำไส้อักเสบจากไวรัสพาร์โวในสุนัข
• บันไดสำหรับสุนัขขนาดเล็ก: ควรเลือกแบบไหนดี?