แมวและสุนัขมีรสชาติหวานหรือไม่?
นักชีววิทยาศึกษาเกี่ยวกับสรีรวิทยาของการรับรสในสัตว์ พวกเขาศึกษาโครงสร้างของตัวรับรส ตำแหน่งและจำนวนของตัวรับรส และเส้นทางที่ส่งสัญญาณไปยังสมอง พวกเขาได้กำหนดวิธีการรับรู้รสชาติในสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมหลายชนิด รวมถึงว่าสุนัขและแมวสามารถตรวจจับรสหวานได้หรือไม่
รสชาติคืออะไร?
ระบบรับรสเป็นรูปแบบหนึ่งของการรับรู้ทางเคมีที่ช่วยให้เราวิเคราะห์องค์ประกอบทางเคมีของสารต่างๆ ที่เรารับประทานเข้าไป ข้อมูลเกี่ยวกับสารที่เข้าสู่ช่องปากจะถูก "อ่าน" โดยตัวรับที่อยู่ในปุ่มรับรสบนลิ้น จาก "เซนเซอร์ขนาดเล็ก" ทางชีวภาพเหล่านี้ สัญญาณจะถูกส่งผ่านเส้นใยประสาทไปยังเปลือกสมอง
เรารู้จักรสชาติอยู่หลายอย่าง ได้แก่ หวาน เค็ม เปรี้ยว ขม และรสอูมามิ ซึ่งเป็นโปรตีนที่เพิ่งค้นพบเมื่อไม่นานมานี้ ตัวรับรสแต่ละชนิดจะตอบสนองต่อรสชาติเฉพาะเท่านั้น และหาก "ตัวรับรส" ตัวใดตัวหนึ่งขาดหายไป ก็จะไม่เกิดรสชาติขึ้น มนุษย์มีตัวรับรสเคมีประมาณ 9,000 ตัวบนลิ้น ในขณะที่สัตว์ส่วนใหญ่มีจำนวนน้อยกว่ามาก เช่น สุนัขมีประมาณ 1,700 ตัว และแมวประมาณ 500 ตัว
แมวและสุนัขมีต่อมรับรสหลายประเภท แต่ละประเภทมีรูปร่างแตกต่างกัน: ต่อมรับรสรูปเห็ดอยู่รอบขอบลิ้น ต่อมรับรสรูปใบไม้ตั้งอยู่ตามขอบลิ้น และต่อมรับรสรูปวงกลมอยู่บริเวณโคนลิ้น เชื่อกันว่าสัตว์ตรวจจับรสขมโดยใช้ต่อมรับรสรูปวงกลม ในขณะที่ต่อมรับรสรูปใบไม้และรูปเห็ดตรวจจับรสชาติอื่นๆ ทั้งสุนัขและแมวมีต่อมรับรส "ขม" มากกว่าต่อมรับรสอื่นๆ ซึ่งเป็นเรื่องที่เข้าใจได้ เพราะพิษเกือบทั้งหมดมีรสขม และความสามารถในการแยกแยะอันตรายเป็นสิ่งจำเป็นต่อการอยู่รอด
แมวสามารถแยกแยะรสชาติอะไรได้บ้าง?
เมื่อพิจารณาจากจำนวนตัวรับรสแล้ว รสชาติที่แมวรับได้นั้นไม่หลากหลายนัก แต่พวกมันเก่งมากในการเลือกอาหาร เพราะประสาทรับกลิ่นของพวกมันพัฒนามากกว่ามนุษย์มาก จากรสชาติทั้งห้าที่รู้จักกัน แมวสามารถแยกแยะได้เพียงสี่รสชาติ ได้แก่ เปรี้ยว เค็ม ขม และอูมามิ แมวมีความไวต่อสองรสชาติหลังมากเป็นพิเศษ
แมวมีประสาทสัมผัสในการรับรสขมที่ไวมาก เนื่องจากมีตัวรับรสจำนวนมาก และโดยสัญชาตญาณจะหลีกเลี่ยงอาหารที่มีรสขม พวกมันไม่สนใจอาหารเค็ม แต่ชอบอาหารเปรี้ยว แมวหลายตัวชอบกะหล่ำปลีดองหรือแตงกวา รสอูมามิของอาหารโปรตีนก็เป็นที่ชื่นชอบของแมวเช่นกัน ด้วยเหตุนี้ ผู้ผลิตบางรายจึงใช้กรดฟอสฟอริกและกรดกลูตามิกเป็นสารปรุงแต่งรสในอาหารแมว
แมวไม่เข้าใจรสหวาน พวกมันไม่รู้สึกถึงรสหวาน เหตุผลก็คือเป็นเรื่องทางสรีรวิทยาล้วนๆ นั่นคือ ยีนที่รับผิดชอบในการรับรู้ความหวานนั้นไม่ทำงานในสัตว์เหล่านี้ และพวกมันไม่มีตัวรับรสหวาน ข้อเท็จจริงนี้ได้รับการพิสูจน์แล้วโดยนักวิทยาศาสตร์จากศูนย์ประสาทสัมผัสทางเคมีแห่งฟิลาเดลเฟีย (สหรัฐอเมริกา) และหากสัตว์เลี้ยงของคุณชอบกินไอศกรีมหรือนมข้นหวาน สิ่งที่ดึงดูดพวกมันไม่ใช่ปริมาณน้ำตาล แต่เป็นสารให้ความหวานที่อยู่ในนั้น ขนม ไขมันหรือคาร์โบไฮเดรต
แมวจะรับรู้สารให้ความหวานเทียม (โซเดียมไซคลาเมต แอสปาร์แตม แซคคาริน) ว่ามีรสขมและรู้สึกรังเกียจ
สุนัขสามารถแยกแยะรสชาติอะไรได้บ้าง?
สุนัขก็เหมือนกับมนุษย์ สามารถแยกแยะรสชาติขม เปรี้ยว เค็ม และหวานได้ ดังนั้น ต่างจากแมว สุนัขจึงสามารถลิ้มรสขนมอย่างเช่นคุกกี้หรือแตงโมได้อย่างเชี่ยวชาญ นอกจากนี้ การศึกษาต่างๆ ยังแสดงให้เห็นว่าสุนัขมีตัวรับรสที่ปลายลิ้นซึ่งออกแบบมาโดยเฉพาะเพื่อประเมินคุณภาพน้ำ
คนรักสัตว์เลี้ยงมักจะแปลกใจที่แมวเป็นสัตว์ที่เลือกกินมาก ในขณะที่สุนัขกลับยินดีที่จะกลืนสิ่งที่กินไม่ได้ทั้งหมดที่พบเจอตามท้องถนนหรือในถังขยะ ตามหลักแล้ว สุนัขควรจะมีต่อมรับรสที่ดีกว่า เพราะพวกมันมีตัวรับสารเคมีมากกว่าแมวถึงสามเท่า
ปรากฏการณ์ที่สุนัขกินได้ทั้งพืชและสัตว์นั้น เกิดจากประสาทสัมผัสการดมกลิ่นที่พัฒนาอย่างสูง สุนัขมีต่อมรับความรู้สึกในจมูกประมาณ 125 ล้านต่อม ในขณะที่มนุษย์มีไม่เกิน 10 ล้านต่อม ดังนั้น สุนัขจึงเลือกอาหารที่พวกมันคิดว่า "อร่อย" โดยใช้กลิ่น และเนื่องจากสุนัขเป็นสัตว์กินซาก พวกมันจึงกินเศษอาหารที่มีกลิ่นเหม็นได้อย่างง่ายดาย
นักสัตววิทยาเชื่อว่า ความชอบด้านอาหารของสุนัขมักจะก่อตัวขึ้นในระหว่างการพัฒนาของตัวอ่อนในครรภ์ (ซึ่งเรียกว่า "อาหารที่ให้ความรู้สึกสบายใจในสุนัข"): สิ่งที่แม่สุนัขกินในระหว่างตั้งครรภ์ ลูกสุนัขก็จะชอบกินเมื่อเกิดมาเช่นกัน
อ่านเพิ่มเติม:
เพิ่มความคิดเห็น